Vito Corleone (Marlon Brando) staat aan het hoofd van een machtige maffiafamilie. Hij houdt zich bezig met allerlei duistere praktijken, maar door zijn leeftijd is hij genoodzaakt zijn positie door te geven aan zijn oudste zoon Michael (Al Pacino). Die wil echter niets te maken hebben met de misdaad. Maar wanneer Vito op een haartje na een moordaanslag overleeft, besluit Michael wraak te nemen. De Corleones houden zich verre van zinloos geweld en handelen slechts vanuit één belang: dat van de familie. Met zijn wraakactie ontketent Michael een nieuwe oorlog in de maffiawereld en wordt hij alsnog het meest meedogenloze lid van de familie. 

Coppola’s verfilming van het boek van Mario Puzo beschrijft de opkomst en ondergang van de familie en wordt alom gezien als een van de belangrijkste filmtrilogieën uit de filmgeschiedenis. Marlon Brando maakte destijds een fenomenale comeback met deze film, en voor de toen nog onbekende acteurs als Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, John Cazale en Diane Keaton was het hun grote doorbraak.

Deze film speelt momenteel niet.