Algiers, 1938. Meursault, een kantoormedewerker, begraaft zijn moeder zonder enige emotie te tonen. De volgende dag begint hij al even apathisch een affaire met Marie. Daarna gaat hij verder met zijn dagelijkse leven. Maar zijn buurman, Raymond Sintès, verstoort die routine. Op een verzengend hete dag vindt een tragische gebeurtenis plaats op een strand.
Hoewel het verhaal zich afspeelt eind jaren '30 en het boek begin jaren '40 gepubliceerd werd, blijft ook vandaag het centrale thema prikkelen: het conflict tussen de mens op zoek naar een zinvol leven tegenover een zinloze wereld. Ozon verfilmt dat met veel flair, in stijlvol zwart-wit.
'L'étranger' behoort tot het serieuzere werk van Ozon en is een zoveelste bewijs van zijn vakmanschap. Het is dan ook geen verrassing dat de film kans maakte op een Gouden Leeuw tijdens het filmfestival van Venetië.
